Áf­rica (23)  Américas (24) Asia (52) Europa y Asia Central (14) Medio Oriente y Africa Septentrional Africa (12)

Nueva York, 4 de diciembre de 2008 - Como consecuencia de la influencia creciente de la información y de los comentarios periodísticos online, el número de periodistas de Internet encarcelados en todo el mundo excede al de los periodistas de cualquier otro medio. En el cómputo anual de periodistas encarcelados, divulgado hoy por el Comité para  la Protección de los Periodistas (CPJ por sus siglas en inglés), se comprueba que el 45 por ciento de los trabajadores de los medios encarcelados en todo el mundo son bloggers, reporteros en internet, o redactores online. Los periodistas de internet representan la categoría profesional más importante por primera vez en la nómina de los encarcelamientos dada a conocer por el CPJ.

El estudio del CPJ  muestra que existen en total 125 periodistas tras los barrotes el 1° de diciembre, a saber dos reporteros menos que en el cómputo de 2007. Leer los informes detallados para cada periodista encarcelado.(solamente en inglés) La China sigue siendo el mayor carcelero de periodistas del mundo, una deshonra que mantiene desde hace 10 años consecutivos. Le siguen en la lista Cuba, Myanmar, Eritrea y Uzbekistán, las cinco naciones con más periodistas presos entre las 29 que encarcelan a periodistas. Cada uno de estos cinco países no ha cesado de ocupar los peores puestos respecto al arresto de periodistas en el mundo.  

Según los datos recabados por el CPJ Hay por lo menos 56 periodistas de internet encarcelados en todo el mundo,  una cifra que por primera vez supera el número de los periodistas de prensa escrita. El número de periodistas de internet encarcelados no ha dejado de aumentar desde que el CPJ registró el primer encarcelamiento de un reportero de internet en su nómina de 1997. Los reporteros de la prensa escrita, los redactores y los fotógrafos conforman la siguiente categoría profesional  víctima de encarcelamientos, con 53 casos en 2008. El resto lo constituyen los periodistas de radio y televisión y los realizadores de documentales.

"El periodismo online ha modificado el paisaje de los medios y la manera como nos comunicamos" declaró el Director ejecutivo del CPJ, Joel Simon. "Pero el poder y la influencia de esta nueva generación de periodistas de internet, al captar la atención de los gobiernos represivos de todo el mundo, ha acelerado su contraataque."

En el mes de octubre, el CPJ se asoció con compañías de Internet, con inversores y con grupos de defensa de los derechos humanos para combatir la represión gubernamental de la libertad de expresión online. Tras dos años de negociaciones, estos diversos grupos anunciaron la creación de  la "Global Network Initiative", que establece los lineamientos que permiten a las compañías de telecomunicaciones y de Internet proteger la libertad de expresión y la privacidad online. Yahoo, Google, y Microsoft se asociaron a dicha iniciativa.

Es característico de cómo evoluciona el panorama de los medios el hecho de que el incremento en los encarcelamientos relacionados con el periodismo online se vea acompañado de un aumento en los arrestos de periodistas freelance, pues la mayor parte de éstos trabajan online. De acuerdo con el cómputo realizado por el CPJ, el 45 de los periodistas encarcelados son freelance. Estos periodistas independientes no están empleados por compañías de medios, por lo que a menudo carecen de recursos legales o de conexiones políticas que podrían ayudarles a obtener su libertad. El número de periodistas freelance encarcelados ha aumentado más del 40% en los últimos dos años, según la investigación del CPJ.

"La imagen del blogger solitario que trabaja en su casa en pijama puede ser atractiva, pero cuando la represión llama a su puerta se encuentra solo y vulnerable," dijo Simon del CPJ. "Todos nosotros debemos defender sus derechos -desde las compañías de Internet hasta los periodistas y los grupos de defensa de la libertad de prensa. El futuro del periodismo está en Internet y estamos librando una batalla contra los enemigos de la libertad de prensa que usan el encarcelamiento para imponer los límites del discurso público."


De acuerdo al CPJ, las imputaciones más comunes usadas en todo el mundo para encarcelar a periodistas son los supuestos atentados contra el Estado tales como subversión, divulgación de secretos de estado, y actuación contra los intereses nacionales. Alrededor del 59 por ciento de los periodistas que figuran en la nómina han sido arrestados con esos cargos, la mayoría por los gobiernos de China y Cuba.

Alrededor del 13 por ciento de los periodistas encarcelados se enfrenta a una ausencia total de cargos. Es una táctica usada por países tan diversos como Eritrea, Israel, Irán, Estados Unidos y Uzbekistán, donde hay periodistas que se encuentran en la cárcel por tiempo indeterminado sin ser sometidos a juicio. Por lo menos 16 periodistas en el mundo se encuentran detenidos en lugares secretos. Entre éstos se encuentra el periodista gambiano "Chief" Ebrima Manneh, cuyo paradero, estatuto legal y salud se mantienen secretos desde su arresto en julio de 2006. Desde el Senado de los EEUU hasta la Corte de derechos humanos de Africa del Oeste, los observadores internacionales han solicitado a las autoridades que liberen a Manneh, encarcelado por haber intentado publicar un artículo crítico sobre el presidente gambiano Yahya Jammeh.

En ningún otro sitio la influencia del periodismo por internet es tan evidente como en China, donde 24 de los 28 periodistas encarcelados trabajaban online. En la lista de los periodistas encarcelados en China se encuentra Hu Jia, un activista de los derechos humanos y un blogger destacado, que cumple una pena de tres años y medio de cárcel por haber hecho comentarios y entrevistas online en los cuales criticaba al Partido Comunista. Fue condenado por "incitación a la subversión contra el poder del estado" un cargo comúnmente usado por las autoridades en China para encarcelar a escritores críticos. Hay por lo menos 22 periodistas presos en  China acusados de delitos imprecisos contra el estado.

Cuba, el segundo país con más periodistas encarcelados, liberó a dos de ellos durante el año gracias a la mediación de España. Madrid, que reanudó programas cooperativos con Cuba en febrero, llevó a cabo negociaciones con La Habana para que se liberaran escritores y disidentes encarcelados. No obstante, hasta el 1° de diciembre, Cuba seguía manteniendo en la cárcel a 21 escritores y redactores. Con una sola excepción, todos fueron detenidos en la represión masiva que Fidel Castro llevó a cabo en 2003 contra la prensa independiente. En el mes de noviembre, el CPJ concedió el Premio Internacional a la libertad de prensa a Héctor Maseda Gutiérrez, que con sus 65 años es el de mayor edad entre los arrestados.

Myanmar, el tercer país con más periodistas encarcelados, mantiene presos a 14 reporteros. Cinco de ellos fueron arrestados cuando intentaban difundir noticias e imágenes sobre las áreas devastadas por el ciclón Nargis. El blogger y actor Maung Thura, cuyo nombre escénico es Zarganar, fue condenado a un total de 59 años de cárcel en un proceso a puertas cerradas en el mes de noviembre. Las autoridades acusaron a Maung Thura de repartir ilegalmente un vídeo que mostraba los esfuerzos de rescate en las áreas más afectadas por el ciclón, así como de comunicarse con disidentes exiliados y de causar alarma pública con sus comentarios en medios extranjeros

Eritrea, con 13 periodistas encarcelados, se ubica en cuarto lugar en la lista. Las autoridades de Eritrea se niegan a revelar el paradero, la situación legal o el estado de salud de los periodistas encarcelados. Algunas noticias online no confirmadas afirman que tres de los periodistas encarcelados murieron detenidos, pero las autoridades eritreas se han negado a informar siquiera si los periodistas que tienen bajo su custodia están vivos o muertos.

Uzbekistán, con seis periodistas detenidos, es el quinto país con más periodistas en la cárcel. Entre ellos se encuentra Dzhamshid Karimov, sobrino del presidente del país. Karimov, un reportero que trabaja para sitios web de noticias independientes, se encuentra recluido por la fuerza en un hospital siquiátrico desde 2006

Se encuentran a continuación otras tendencias y detalles que surgieron a partir del análisis del CPJ:

• Aproximadamente en el 11 por ciento de los casos, los gobiernos usaron una variedad de cargos no relacionados con el periodismo para reprimir a redactores críticos, editores y fotoperiodistas. Dichos cargos van desde violaciones hasta posesión de drogas. En los casos incluidos en este recuento, el CPJ concluyó que las acusaciones fueron muy probablemente el resultado de una represalia contra la labor del periodista.
• La violación de las reglas de la censura, la segunda acusación más común, fue aplicada en un 10 por ciento de los casos. El delito de difamación se aplicó en un 7 por ciento de los casos mientras las acusaciones de insulto étnico o religioso se usaron en un 4 por ciento. Dos periodistas se encuentran encarcelados por difundir noticias consideradas "falsas" por las autoridades. (Más de una acusación puede aplicarse a cada caso individual).
• Los periodistas de la prensa escrita y de Internet son los que constituyen la mayor parte de la nómina. Los periodistas de televisión componen la siguiente categoría profesional más numerosa, con el 6 por ciento de los casos. Los periodistas radiales representan el 4 por ciento, y los realizadores de documentales el 3 por ciento.
• El recuento de 2008 muestra que por segundo año consecutivo disminuyó el número de periodistas encarcelados. Pese a esto, la cifra de 2008 no difiere mucho de los resultados de los recuentos de los años anteriores desde 2000. Las investigaciones del CPJ indican que los encarcelamientos aumentaron de manera significativa en 2001, después de la imposición por los gobiernos de leyes de seguridad nacional severas tras los ataques terroristas del 11 de septiembre en los Estados Unidos. Si bien en el año 2000 había 81 presos, el promedio de las encuestas anuales del CPJ alcanza desde entonces 128.
• Estados Unidos, que mantiene preso sin cargos en Irak al fotógrafo Ibrahim Jassam, forma parte, por quinto año consecutivo, de los países que encarcelan a periodistas. Durante ese período, las autoridades militares estadounidenses han encarcelado a numerosos periodistas en Irak, algunos durante unos días, otros durante meses, sin ninguna acusación o juicio. No se ha establecido ningún cargo en estos casos.

El CPJ no define al periodismo por Internet con criterios rígidos sino que evalúa cuidadosamente la labor de los bloggers y de los reporteros que trabajan online con el fin de determinar si su contenido es de carácter periodístico. Por lo general el CPJ intenta comprobar si la producción de aquéllos contiene reportajes o comentarios basados en hechos. En una sociedad represiva, donde los medios tradicionales tienen un campo de acción restringido, el CPJ utiliza un enfoque global para caracterizar el trabajo producido en internet.

La lista del CPJ es un recuento de los periodistas encarcelados hasta la medianoche del primero de diciembre de 2008. No se incluyen en ella los numerosos periodistas arrestados y liberados durante el año; el detalle de estos casos puede encontrarse en www.cpj.org. Los periodistas permanecen en la lista del CPJ hasta que la organización determine con certeza razonable si han sido liberados o si han muerto en custodia.

Los periodistas que desaparecen o son secuestrados por entidades no estatales, como bandas criminales, grupos rebeldes o militantes, no están incluidos en la lista de los encarcelados. Sus casos son clasificados como "desaparecidos" o "secuestrados."