"Nous sommes très préoccupés par l’abus et le recours croissants par les gouvernements et les autorités publiques aux lois sur la sécurité nationale et le secret pour empêcher la publication de questions d’importance vitale pour les citoyens de leur pays", a déclaré Timothy Balding, le CEO de l’AMJ, devant le Tribunal municipal de la ville de Copenhague. Il était cité comme témoin à décharge pour le Rédacteur en chef de Berlingske Tidende, Niels Lunde, et les reporters Jesper Larsen et Michael Bjerre Rasmussen. Les trois hommes risquent entre six mois et deux ans d’emprisonnement si leur culpabilité est établie.
"Des condamnations dans cette affaire contribueraient non seulement à ternir la réputation méritée du Danemark comme pays ayant toujours respecté la liberté de la presse mais enverraient des signaux très négatifs à d’autres gouvernements, en particulier dans les pays autoritaires et totalitaires, selon lesquels il est acceptable de punir des journalistes ayant publié des informations d’un grand intérêt public qu’ils souhaitent cacher à leur citoyens".
Les trois journalistes sont accusés d’avoir révélé en 2004 , en violation soi-disant du Code pénal danois, des informations classées provenant des services secrets du pays - la DDIS - évaluant les informations disponibles sur l’existence d’armes de destruction massives en Iraq. L’agent des services secrets à l’origine de ces fuites, qui a ensuite été condamné à six mois de prison, ramenés à quatre mois en appel, a déclaré lors de son procès qu’il pensait que le Premier ministre danois Anders Fogh Rasmussen avait exagéré ces informations pour convaincre le Parlement danois de faire la guerre à l’Iraq.
M. Balding a fait valoir devant la Cour que le Berlingske Tidende et les journalistes avaient publié ces informations après avoir pris la précaution de vérifier qu’elles étaient exactes et ne mettaient pas de vies en danger, dans l’intérêt légitime d’informer ses lecteurs et les autres citoyens danois des circonstances de l’engagement du Danemark dans le conflit.
Il a informé le juge que plusieurs affaires similaires avaient été jugées ou étaient en passe de l’être dans divers pays démocratiques et que, sur la base des informations dont disposait l’AMJ, la totalité de ces accusations avaient été rejetées, débouchant sur des acquittements, ou annulées par des juridictions supérieures.
Le procès, qui a commencé hier, devrait prendre fin la semaine prochaine.
L’AMJ, l’organisation mondiale de l’industrie de la presse, défend et promeut la liberté de la presse dans le monde entier. Elle représente 18 000 journaux et regroupe 73 associations nationales d’éditeurs, des directeurs de journaux individuels dans 102 pays, 11 agences de presse et neuf organisations de presse régionales et internationales.
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