L’Association chinoise des Journaux avait protesté contre la décision prise par l’AMJ d’accorder la Plume d’Or 2007 à M. Shi, prétendant que les tribunaux chinois "avaient jugé ce cas selon la loi et promulgué la sentence appropriée" et que la constitution chinoise protégeait la liberté de la presse.

Rejetant cette demande, le CEO de l’AMJ, Timothy Balding, a répondu : "Nous ne sommes pas du tout impressionnés par le fait que ce cas comme tous les autres ait été jugé ‘selon la loi’ et par des tribunaux. Si la loi permet effectivement d’envoyer un journaliste en prison dans une affaire de ce type, elle devrait être abolie sans délai, car elle serait contraire à toutes les normes et conventions internationales imaginables qui protègent la liberté d’information et les droits de l’homme."

"Il se peut, comme vous le notez, que la constitution garantisse au peuple, ‘la liberté de parole ainsi que la liberté de presse’", dit M. Balding dans sa lettre. "Malheureusement, cette garantie n’est que pure fiction, et de telles libertés n’existent tout simplement pas en Chine, comme j’en suis certain, vous n’êtes pas sans l’ignorer. En réalité, si tel était le cas, Shi Tao ne serait pas en prison aujourd’hui, pas plus que des dizaines d’autres journalistes."

M. Shi a été condamné à 10 ans de prison pour "divulgation de secrets d’Etat" après avoir envoyé un e-mail sur les restrictions imposées aux médias à la veille du 15ème anniversaire du massacre de Tienanmen en 2004. Cet e-mail avait été intercepté par plusieurs portails internet étrangers, mais aussi par les autorités chinoises, avec l’aide de Yahoo. Le fournisseur de services Internet avait communiqué aux autorités chinoises des informations sur le compte personnel de M. Shi, qui leur ont permis ensuite de retracer le message envoyé par M Shi à partir d’un ordinateur qu’il utilisait à son journal, Dangdai Shang Bao (Nouvelles du Commerce Contemporain).

"Il est complètement absurde de qualifier l’acte de Shi Tao de ‘divulgation de secret d’Etat’", a ajouté M. Balding. "Il a distribué des informations sur les ordres de censure donnés aux médias par le département de la Propagande. Ces ordres leur expliquaient comment couvrir le 15ème anniversaire des événements de Tienanmen. De tels ordres s’apparentent-ils à la liberté de la presse qui est soi-disant protégée par votre constitution ? Bien sûr que non, et c’est pourquoi Shi Tao a pris la décision courageuse, que n’importe quel autre reporter professionnel dans un pays démocratique aurait prise, de publier ces informations.

"Je dois ajouter, en toute honnêteté, que nous sommes extrêmement déçus que votre organisation, qui est censée représenter les journaux et protéger leurs intérêts, estime que le fait d’envoyer un reporter en prison pendant 10 ans soit une ‘sentence appropriée’," a déploré M. Balding, qui a transmis à l’association chinoise des informations détaillées sur les cas de M. Shi et de huit autres journalistes actuellement emprisonnés en Chine.

Pour lire l’échange complet (en anglais) entre l’Association chinoise des Journaux et l’AMJ, cliquez ici.

La Plume d’Or sera remise à M. Shi lors du 60ème Congrès Mondial des Journaux, 14ème World Editors Forum et Info Services Expo 2007, qui auront lieu au Cap, en Afrique du Sud, du 3 au 6 juin. Plus de 1 500 éditeurs, directeurs de journaux, rédacteurs en chef et autres responsables de journaux sont attendus à ces manifestations, les rencontres annuelles de la presse internationale (www.wan-press.org/capetown2007).

La Plume d’Or de la liberté est le prix décerné chaque année par l’AMJ à un individu ou à une institution ayant particulièrement contribué à défendre ou à promouvoir la liberté de la presse. Pour en savoir plus sur ce prix et sur ses lauréats, consultez www.wan-press.org/rubrique864.html.

L’AMJ, qui est basée à Paris, défend et promeut la liberté de la presse dans le monde entier. Elle représente 18 000 journaux et regroupe 76 associations nationales d’éditeurs, des journaux et des directeurs de journaux dans 102 pays, 12 agences de presse et dix organisations de presse régionales et internationales.

Pour toute question, contactez : Larry Kilman, Directeur de la Communication, AMJ, 7 rue Geoffroy St Hilaire, 75005 Paris France. Tel : +33 1 47 42 85 00. Fax : +33 1 47 42 49 48. Portable : +33 6 10 28 97 36. E-mail : lkilman@wan.asso.fr