Parallèlement, l’AMJ et les agences de presse ont protesté auprès de la Ligue de Football Australien (AFL) suite à leur refus d’accorder des cartes de presse aux organes d’informations étrangers pour tous les matchs de la saison 2007. L’AFL a annoncé la création de sa propre agence qui fournira en exclusivité les images de l’AFL aux médias.

L’AMJ, qui représente des journaux du monde entier, et la coalition d’agences de presse, parmi lesquelles l’Agence France-Presse, The Associated Press, Reuters et Getty Images, ont informé le Conseil International de Rugby et l’AFL qu’elles étudieraient leurs options de recours en justice et informeraient les sponsors de ces manifestations de « l’indéniable perte de visibilité dont ils pâtiront à cause de ces restrictions ».

« A dire vrai, votre position reflète un manque de compréhension de ce qu’est la liberté de la presse et la nature des entreprises de presse modernes », ont indiqué l’AMJ et les agences de presse dans une lettre envoyée à M. Mike Miller, PDG et Secrétaire général du Conseil International de Rugby.

L’IRB a limité la publication de photos de la Coupe du Monde sur Internet, y compris sur des milliers de sites web appartenant à des journaux, à un maximum de cinq photos par mi-temps et deux photos en cas de prolongation. L’IRB a également introduit des restrictions rédactionnelles quant à l’utilisation des photos dans les publications imprimées - par exemple, en interdisant de superposer un titre et une légende sur une photo s’ils venaient à faire de l’ombre à la publicité sur la photo - et a imposé des limitations très strictes au contenu audiovisuel publié sur les sites web et sur les dispositifs mobiles.

Les restrictions imposées constituent une condition préalable pour pouvoir assister à la Coupe du Monde et les médias d’informations sont obligés de les accepter avant de recevoir leur accréditation de presse pour les matchs qui se disputeront en septembre en France. Les médias d’informations risqueraient d’être expulsés et d’encourir des poursuites en justice s’ils venaient à enfreindre ces règles.

L’IRB a fait savoir que les restrictions imposées aux photos ont pour but de protéger les contrats commerciaux que l’IRB a signés avec les détenteurs de licences qui payent pour les droits de retransmission des matchs en direct.

La FIFA, la fédération internationale de football, avait imposé des restrictions similaires pour la couverture de sa Coupe du Monde en 2006 mais les avait ensuite retirées, suite à des négociations avec l’AMJ. Sepp Blatter, le Président de la FIFA, avait reconnu que « presque tous les organes de presse de renom possèdent leur propre édition sur le web » et que « la publication d’images et de texte doit être traitée de la même manière si l’on souhaite maintenir une politique de gestion de l’information transparente qui respecte la liberté de la presse ».

Dans sa lettre adressée à M. Miller, l’AMJ a indiqué que les intentions de l’IRB d’imposer des restrictions à la couverture journalistique de la Coupe du Monde - une manifestation sportive publique engageant des nations - constituent une violation évidente des droits à la libre circulation des informations et au libre accès à celles-ci.

« Les restrictions imposées par l’IRB quant à la manière selon laquelle les photographies peuvent être utilisées, sur support imprimé ou électronique, comme condition préalable à l’accréditation de presse, constituent une ingérence inacceptable dans la liberté et l’indépendance de la presse », a ajouté l’AMJ dans sa lettre.

L’AMJ, dont le siège est à Paris, a également souligné que la photographie fait partie intégrante du journalisme et qu’elle ne doit pas être soumise à des règles spéciales. En outre, l’AMJ a indiqué que l’édition numérique constitue une partie essentielle dans les activités de presse et qu’elle ne peut pas être dissociée des autres activités des groupes de presse.

« Les journaux et les agences de presse ont joué un rôle historique dans la promotion du rugby et sont présents tous les jours de l’année pour couvrir ce sport sous toutes ses facettes », a expliqué l’AMJ. « Toute autre considération mise à part, il est totalement injuste que l’IRB cherche maintenant à empêcher ces médias d’informer leurs lecteurs et leurs clients tels qu’ils l’entendent lors des épreuves finales de la Coupe du Monde ».

L’AMJ a également protesté contre un communiqué de l’IRB selon lequel cet organisme pourrait dorénavant encaisser aux journaux un droit d’accès aux matchs et un droit de couverture de ces tournois. « Nous sommes consternés par le caractère menaçant de votre lettre dans laquelle vous ne dissimulez pas votre intention d’encaisser aux journaux le droit d’assister aux tournois majeurs », indique la lettre. « Ceci reflète une fois encore un manque de compréhension de ce que constituent la liberté des médias et le libre accès à l’information ».

Une délégation de l’AMJ s’est réunie avec M. Miller et d’autres responsables de l’IRB en décembre dernier et lui a ensuite écrit pour demander que l’IRB revienne sur sa décision relative aux conditions préalables à l’octroi d’accréditations de presse. M. Miller a rejeté toutes les demandes de l’AMJ, en indiquant que « l’IRB ne cache pas son intention de protéger ses recettes et estime que ces revenus doivent être retenus au sein de l’association et non pas perdus ou réduits par ce qui constitue essentiellement des formes accessoires d’exploitation commerciale par des tiers, que ce soit ou non sous couvert de reportages ».

La correspondance entre M. Miller et l’AMJ sont disponibles ici.

La lettre de l’AMJ à la Ligue de football australien est disponible ici.

L’AMJ, l’organisation mondiale de l’industrie de la presse, qui est basée à Paris, représente 18 000 journaux. Elle regroupe 76 associations nationales d’éditeurs, des journaux et des directeurs de journaux dans 102 pays, 12 agences de presse et 10 organisations de presse régionales et internationales.

Pour toute question, contactez : Larry Kilman, Directeur de la Communication, AMJ, 7 rue Geoffroy St Hilaire, 75005 Paris France. Tél : +33 1 47 42 85 00. Fax : +33 1 47 42 49 48. Portable : +33 6 10 28 97 36. E-mail : lkilman@wan.asso.fr.