Najam Sethi, Rédacteur en chef du Friday Times et du Daily Times au Pakistan, s’est vu décerner la Plume d’Or de la Liberté de la Presse 2009, le prix annuel de la liberté de la presse de l’Association Mondiale des Journaux.

M. Sethi, dont les journaux prônent des idées libérales et séculaires dans un pays trop souvent déchiré par l’extrémisme religieux, a été récompensé pour sa défense et sa promotion exceptionnelles de la liberté de la presse dans des circonstances difficiles et au risque d’un danger personnel constant.

“Les extrémistes ont toujours utilisé la contrainte pour réduire leurs critiques au silence et c’est exactement ce qui se passe actuellement”, a dit M. Sethi. “C’est une lutte que les médias et le pays ne peuvent pas se permettre de perdre.”

En raison des politiques éditoriales de ses deux journaux, qui condamnent l’autocratie et le fondamentalisme religieux, M. Sethi est en désaccord depuis des années aussi bien avec les autorités pakistanaises qu’avec les groupes religieux. Il a été menacé de mort par les Taliban et d’autres groupes musulmans radicaux, et a été emprisonné et battu pour avoir offensé le gouvernement.

“Tous les journalistes sont conscients des dangers qu’il y a à inciter les extrémistes qui s’opposent violemment à tout article contraire à leur vision du monde”, a déclaré le Conseil de l’AMJ, réuni à Beyrouth, au Liban, en annonçant le lauréat du prix. “M. Sethi a choisi, dans une région pleine de dangers, de braver les extrémistes. Sa volonté d’offrir une couverture exacte et indépendante de sa région, au prix d’énormes dangers et sacrifices personnels, se situe dans la meilleure tradition du journalisme. Nous pensons que ce prix encouragera d’autres journalistes à résister aux pressions.”

Le prix sera remis lors du Congrès Mondial des Journaux et du World Editors Forum, les sommets annuels de la presse mondiale, qui auront lieu à Hyderabad, en Inde, du 22 au 25 mars prochain (http://www.wanindia2009.com/home.as...).

Le domicile de M. Sethi et son bureau sont placés sous surveillance constante. Les Taliban ont menacé de le tuer s’il ne modifiait pas sa politique éditoriale. Il a également reçu des menaces de mort de groupes musulmans radicaux après la publication d’un dessin montrant Umme Hassaan, la principale d’une école radicale pour filles, “éduquant” ses élèves en les poussant à mener le djihad et à épouser la cause des martyres.

M. Sethi a été emprisonné le 8 mai 1999 pour “activités anti-nationales” après avoir participé à un documentaire de la BBC dans lequel il parlait en termes négatifs du Premier ministre de l’époque, Nawaz Sharif, et de la corruption au sein du gouvernement pakistanais. Il a été libéré au bout de huit semaines, et les accusations retenues contre lui ont été abandonnées après les pressions exercées par la communauté internationale sur le gouvernement Sharif pour le faire libérer.

M. Sethi couvre depuis longtemps la corruption dans les plus hautes sphères du gouvernement pakistanais.

L’AMJ, l’association mondiale de l’industrie de la presse, décerne chaque année la Plume d’Or depuis 1961. Parmi les précédents lauréats figurent l’Argentin Jacobo Timerman (1980), le Sud-africain Anthony Heard (1986), le Chinois Dai Qing (1992), le Vietnamien Doan Viet Hoat (1998), le Zimbabwéen Geoffrey Nyarota (2002), et l’Iranien Akbar Ganji (2006). Les prix 2007 et 2008 ont été décernés tous les deux à des journalistes chinois, Shi Tao et Li Changqing. Vous trouverez la liste complète des lauréats sur http://www.wan-press.org/article448...