“Los hechos hablan: como industria mundial, la audiencia de nuestros periódicos impresos sigue creciendo”, dijo Gavin O’Reilly, Presidente de la Asociación Mundial de Periódicos y Director General de Independent News and Media.

“Pero, se dirá, dicho crecimiento tiene lugar en los mercados en desarrollo y oculta una tendencia decreciente constante en los mercados de los países desarrollados. Y hasta cierto punto es verdad, pero resulta parcial pues las compañías de periódicos en dichos mercados han adoptado tecnologías digitales para aumentar sus audiencias,” dijo en la alocución de apertura de la Conferencia sobre la Prensa impresa organizada por la Asociación Mundial de Periódicos en Barcelona, España.

Predecir la muerte de los periódicos “parece haberse convertido en un nuevo deporte”, dijo O’Reilly.

“Que esa predestinación sombría de nuestra industria no se haya desmentido es en mi opinión, el caso más extraño de auto mutilación voluntaria jamás visto en los anales de la industria” dijo. Y se suceden uno tras otro los analistas incapaces de ir más allá de una retórica simplista, cuyas voces se unen al coro que no deja de repetir que el futuro es online, online, online, con la exclusión de casi todo lo demás. Se trata de un error; de una simplificación excesiva de un asunto mucho más complejo.”

O’Reilly proporcionó los siguientes datos:

  1900 millones de personas leen un diario pago por día.

  El público adulto al que llegan los periódicos sobrepasa en un 41% al que se encuentra en internet.

  Hay más adultos que leen un periódico cada día que personas que comen un Big Mac por año.

“Aunque sea verdad que en algunas regiones las ventas de periódicos no están en auge, la prensa sigue siendo un medio masivo de comunicación mundial que debe tenerse en cuenta, pues alcanza una media de difusión de un tercio de la población mundial” afirmó. “Por lo cual, si somos una industria en declive, el sentido de declive resulta bastante inusual. Somos una industria con un alcance masivo en la población mundial y que logra ingresos masivos.”

Pese a que la crisis financiera ha tenido un impacto indudable en los ingresos de los periódicos, no ha sido peor que el que se ha producido en otras industrias. “No se trata de negar la amplitud de la crisis, que es un hecho grave, pero lo cierto es que todos los medios de comunicación son víctimas de ella junto con nuestros colegas de otros sectores industriales importantes”, observó.

La alocución de O’Reilly se basó en gran medida en los datos preliminares que aparecerán en World Press Trends, (“Tendencias de la prensa mundial”), el informe anual de la WAN que se publicará el próximo mes. Los datos muestran que:

  Las ventas de periódicos a nivel mundial aumentaron un 1,3 por ciento en 2008, con casi 540 millones de ventas diarias, y aumentaron un 8,8 por ciento en cinco años. Si se cuentan los diarios gratuitos, las ventas aumentaron un 1,62 por ciento en 2008 y un13 por ciento en cinco años. Europa es el caldo de cultivo del desarrollo de diarios gratuitos; el 23 por ciento de los diarios fueron gratuitos en Europa en 2008.

  Las ventas de periódicos aumentaron en un 6,9 por ciento en Africa el año pasado, en un 1,8 por ciento en Sudáfrica y en un 2,9 por ciento en Asia. Disminuyeron en un 3,7 por ciento en Norteamérica, en un 2,5 por ciento en Australia y Oceanía, y en un 1,8 por ciento en Europa. Pero en muchos mercados maduros donde las ventas están en declive, el alcance de los periódicos sigue siendo importante; muchos países europeos continúan llegando a más del 70 por ciento de la población adulta sólo con periódicos impresos. En Japón, esa cifra alcanza el 91 por ciento. En América del Norte 62 por ciento.

  Los ingresos no solo están en aumento en países emergentes como China o India; 38 por ciento de los países han obtenido ganancias en 2008, y el 58 por ciento durante los últimos cinco años.

  Aunque los ingresos por publicidad en la prensa disminuyeron en un 5 por ciento en 2008, los medios impresos siguen concentrando el 37 por ciento de los ingresos mundiales por publicidad.

  Pese a que la explosión digital ha tenido lugar a nivel mundial, su impacto no es uniforme. Los Estados Unidos y el Reino Unido son los países donde dicho auge ha sido mayor; los ingresos digitales en el Reino Unido representan el 38 por ciento de toda Europa. Y respecto a Europa, los Estados Unidos acaparan el 62 por ciento de todo el mercado.

  En los Estados Unidos, la audiencia combinada de medios impresos y online aumentó en un 8 por ciento. El cincuenta y dos por ciento de los lectores de periódicos online pasan la misma cantidad de tiempo que antes leyendo el contenido del periódico, 35 por ciento declaran que pasan más tiempo en total con el contenido del periódico y el 81 por ciento de los lectores de periódicos online dicen que han leído un periódico impreso en la misma semana.

Aunque en internet se denuncia de manera permanente el derrumbe de las ventas de periódicos, los hechos muestran una realidad más compleja, dijo O’Reilly. “¿Cómo es posible que algo tan sofisticado como el consumo de los medios quede siempre reducido a una rivalidad simplista entre el papel y el online? ¿Por qué uno tendría que excluir al otro? ¿No es acaso posible que el consumidor sea multitareas, que sea capaz de consumir una gran cantidad de medios y que éstos no sean necesariamente online? Resulta claro que internet ha sido y seguirá siendo una oportunidad enorme para las compañías de prensa que se caracterizan por ser yacimientos de contenido de alta calidad.”

Las conferencias El poder de la prensa impresa y Publicidad en Periódicos han congregado en Barcelona a cientos de ejecutivos de la prensa procedentes de 50 países para intercambiar ideas sobre estrategias empresariales para el futuro. Los detalles completos se encuentran en: www.wan-press.org.

La WAN, con sede en París, la organización mundial de la industria de la prensa que defiende y promueve la libertad de prensa, y los intereses empresariales de los periódicos en todo el mundo, representa a 18.000 periódicos; entre sus miembros se incluyen 77 asociaciones nacionales de periódicos, ejecutivos periodísticos individuales en 122 países, 12 agencias de prensa y 11 grupos de prensa regionales e internacionales.

Para más información, dirigirse a : Larry Kilman, Director de Comunicaciones, WAN, 7 rue Geoffroy St Hilaire, 75005 París Francia. Tel: +33 1 47 42 85 00. Fax: +33 1 47 42 49 48. Móvil: +33 6 10 28 97 36. E-mail: lkilman@wan.asso.fr.