El caso de Zeid-Abadi salió a la luz al hacerse pública una misiva abierta que escribió en 2000 desde la prisión en la que se hallaba recluido y en la que denunciaba el tratamiento de los periodistas encarcelados por parte de las autoridades judiciales. La carta no tardó en difundirse pese a los intentos de las autoridades de impedir su publicación.
Este acto de protesta llevó a los mandos iraníes a condenarle a seis años de cárcel en agosto y a prohibirle de por vida el ejercicio de su profesión como periodista.
El Consejo de WAN-IFRA justificaba así su decisión: “Todos los periodistas son conscientes del peligro que entraña desafiar al régimen autoritario del presidente Mahmud Ahmadineyad y condenar las acciones del líder supremo iraní, ayatolá Alí Jamenei. Zeid-Abadi siempre ha preferido, sin embargo, hacer frente a este peligro y defender públicamente la reforma y la instauración de un estado de derecho en su país. Sentenciado a seis años de prisión y otros cinco años de exilio interno en la ciudad de Gonabad, así como a la prohibición vitalicia a desempeñar su profesión de periodista tras las controvertidas elecciones presidenciales en junio de 2009, Zeid-Abadi se ha negado a rendirse. Pese a las terribles condiciones en las que se halla retenido, no ceja en su empeño y su coraje nos infunde gran respecto. Esperamos que la sentencia de Zeid-Abadi sea revocada”.
Zeid-Abadi es, después de Akbar Ganji (2006), el segundo periodista iraní que recibe esta distinción en los últimos años.
Tras haber sido encarcelado numerosas veces desde 2000, Zeid-Abi ha sido sufrido coacciones y detenciones sistemáticas desde las últimas elecciones presidenciales en el país. Juzgado en agosto junto a más de 40 periodistas y 100 prominentes partidarios el movimiento reformista del país, inculpados de atentar contra la teocracia religiosa con una "revolución suave ", Zeid-Abi fue sentenciado a seis años de prisión. Al menos veintiséis de los demás periodistas siguen hoy cautivos y cumplen condenas de cinco a nueve años de prisión.
Una semana después de que se iniciara su proceso judicial, Zeid-Abadi inició una huelga de hambre en protesta por su detención y tuvo que ser hospitalizado durante 17 días tras ser hallado inconsciente en su celda.
Los artículos de Ahmad Zeid-Abadi, antiguo redactor jefe del periódico Azad, han aparecido publicados en el diario Hamshahari de Teherán, en el servicio BBC Persian y en el portal informativo persa-inglés Rooz. Zeid-Abadi es miembro de la Asociación de Periodistas Iraní y presidente electo de una de las organizaciones estudiantiles más grandes de Irán, Iranian Alumni Association. Además ha sido profesor de Ciencias Políticas y docente en muchas otras instituciones académicas, como el Iranian Studies Group del Instituto Tecnológico de Massachusetts (Massachusetts Institute of Technology, MIT) en Teherán.
Zeid-Abadi se hizo famoso tras su arresto en 2000 a raíz de la carta que escribió desde prisión y en la que criticaba a las autoridades judiciales del país por actuar "en contra de los principios y las normas del Corán".
Liberado bajo fianza en marzo de 2001, fue detenido apenas un año más tarde y sentenciado a 23 meses de pena privativa de libertad y del desarrollo "de actividades públicas y sociales, entre ellas el periodismo". Tras cumplir la pena en 2004, no tardó en tener que enfrentarse de nuevo con el gobierno durante las elecciones presidenciales de 2005, por la publicación de numerosos artículos que incitaban al boicot de las elecciones.
En una entrevista concedida hace casi una década, Zeid-Abadi describía de esta manera las condiciones de vida en la prisión de Evin: "La desesperación que se vive dentro es tan angustiosa que uno siente que ha llegado el fin del mundo. Los criminales cometen violaciones, especialmente con los recién llegados. Y cuando te llevan por todas partes con los ojos vendados, oyes gritos horribles, aterradores, y te meten en una celda diminuta, tienes la sensación de que nunca volverás a la vida normal".
La distinción Pluma de Oro de la Libertad es el galardón anual que WAN-IFRA concede en reconocimiento del excepcional compromiso, en palabras y en acciones, de una persona, un grupo o una institución con la causa de la libertad de prensa.
Entre los galardonados desde 1961 se cuentan: Jacobo Timerman, Argentina (1980): Anthony Heard, Sudáfrica (1986); Doan Viet Hoat, Vietnam (1998); Geoffrey Nyarota, Zimbabue (2002); Shi Tao (2007) y Li Changqing (2008), China. Najam Sethi de Pakistán fue el galardonado en 2009. Podrá encontrar una lista completa de premiados en www.wan-press.org/article4489.html.
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