Desde hace meses, la WAN viene pidiendo la liberación de Sharipov, condenado en agosto de 2003 a cuatro años de prisión por “cometer actos homosexuales", un pretexto para silenciarlo y poner freno a su labor en pro de los derechos humanos.

Sharipov fue puesto en libertad recientemente pero se halla bajo arresto domiciliario. Las autoridades uzbekas le han negado la autorización de viajar a Estambul para recibir la Pluma de Oro durante el acto inaugural del Congreso Mundial de Periódicos y del World Editors Forum el día 31 de mayo.

"Si el gobierno uzbeko supone que la prohibición de dejarlo viajar a Estambul para recibir el premio disminuirá la publicidad en torno a su arresto, es un cálculo totalmente erróneo y contraproducente", declaró Timothy Balding, Director General de la WAN en París. "Al contrario, su ausencia en la ceremonia no hará más que poner directamente de relieve la índole represiva del régimen imperante. La ceremonia tendrá lugar con o sin Sharipov, y contará con la presencia del Primer Ministro turco, de representantes de la comunidad diplomática, y de más de 1.000 editores y directores de periódicos procedentes de todo el mundo.

"En cambio, si se le permite viajar, su presencia en Estambul constituirá una prueba de que el gobierno uzbeko tiene suficiente confianza y humildad como para aceptar sus errores y demostrará una auténtica voluntad de llevar a cabo las reformas prometidas en materia de derechos humanos", añadió Balding.

La Pluma de Oro de la Libertad es adjudicada anualmente por la Asociación Mundial de Periódicos a periodistas que realizan una labor destacada a favor de la libertad de prensa. Sharipov fue recompensado por sus valientes iniciativas de defensa de los derechos humanos y de la libertad de expresión a pesar de las constantes agresiones, torturas y persecuciones.

Sharipov, de 25 años de edad, estuvo preso en una prisión de alta seguridad desde mayo de 2003 hasta marzo último, cuando fue trasladado a su residencia y puesto bajo arresto domiciliario. Aunque su liberación definitiva está prevista para el 11 de junio, se teme que vuelva a ser transferido a la prisión de alta seguridad en caso de incumplimiento de las condiciones de arresto domiciliario, que incluyen la prohibición de ejercer el periodismo y cualquier actividad relacionada con los derechos humanos.

Sharipov es fundador del Sindicato de Periodistas Independientes de Uzbekistán y corresponsal de la Organización por los Derechos Humanos en Moscú. Antes de su encarcelamiento, impartía información regularmente acerca de la situación de la libertad de prensa y de los medios informativos en Uzbekistán, y denunciaba atentados contra los derechos humanos en el país.

La WAN viene entregando la Pluma de Oro de la Libertad anualmente desde 1961. Entre los ganadores cabe destacar al argentino Jacobo Timerman (1980), al ruso Sergei Grigoryants (1989), el chino Gao Yu (1995), y al vietnamita Doan Viet Hoat (1998). En 2003, el premio fue concedido a la Asociación Bielorrusa de Periodistas.

El 57° Congreso Mundial de Periódicos, el 11° World Editors Forum y la Info Services Expo, los encuentros mundiales de la prensa internacional, se celebrarán en Estambul del 30 de mayo al 2 de junio. Para más información, oprima aqui.

La WAN, la organización mundial de la industria de la prensa, defienda y fomenta la libertad de prensa en todo el mundo. Representa a 18.000 periódicos; incluye entre sus miembros a 72 asociaciones nacionales de periódicos, ejecutivos periodísticos individuales en 102 países, 13 agencias de prensa y diez grupos de prensa regionales e internacionales.

Para más información, dirigirse a : Larry Kilman, Director de Comunicaciones, WAN, 7 rue Geoffroy St Hilaire, 75005 París Francia. Tel: +33 1 47 42 85 00. Fax: +33 1 47 42 49 48. Móvil: +33 6 10 28 97 36. E-mail: lkilman@wan.asso.fr.