L’AMJ travaille depuis des mois à la libération de M. Sharipov, qui a été condamné à quatre ans de prison en août 2003 pour "s’être livré à des actes homosexuels", un prétexte utilisé pour le réduire au silence et mettre un terme à son action en faveur des droits de l’homme.

M. Sharipov a été récemment libéré de prison mais est placé en résidence surveillée. Les autorités ouzbeks ont refusé les demandes qui lui ont été adressées afin de l’autoriser à se rendre à Istanbul pour recevoir la Plume d’Or lors des cérémonies d’ouverture du Congrès Mondial des Journaux et du World Editors Forum le 31 mai.

"Si le gouvernement ouzbek pense que le fait de l’empêcher d’aller à Istanbul pour recevoir son prix réduira la publicité faite autour de son cas, c’est un très mauvais calcul de sa part, qui risque en fait d’avoir l’effet inverse", a déclaré Timothy Balding, le Directeur Général de l’association basée à Paris. "Au contraire, son absence lors de la cérémonie sera la preuve évidente de la nature répressive du régime ouzbek. La cérémonie de remise du prix aura lieu même en son absence, en présence du Premier ministre de Turquie, de représentants du corps diplomatique, et de plus de 1000 éditeurs et rédacteurs en chef de journaux du monde entier.

"Si, en revanche, il est autorisé à participer à cette cérémonie, sa présence à Istanbul montrera que le gouvernement a le courage d’admettre ses erreurs et qu’il fait des avancées vers les réformes en faveur des droits de l’homme qu’il a promises", a-t-il ajouté.

La Plume d’Or de la Liberté, le prix annuel de la liberté de la presse de l’Association Mondiale des Journaux, est décernée à un journaliste ayant rendu un service exceptionnel à la cause de la liberté de la presse. M. Sharipov est récompensé pour ses initiatives courageuses en faveur des droits de l’homme et de la liberté d’expression face aux attaques, à la torture et au harcèlement constant dont il a fait l’objet.

M. Sharipov, qui est âgé de 25 ans, était détenu dans une prison de haute sécurité de mai 2003 à mars 2004, date à laquelle il a été placé en résidence surveillée. Alors qu’il devait bénéficier d’une libération anticipée le 11 juin, on craint qu’il ne soit transféré à nouveau vers une prison de haute sécurité pour finir de purger ses quatre années de prison s’il viole les conditions de son assignation à domicile, et s’engage notamment dans des activités journalistiques ou en faveur des droits de l’homme.

Il est le fondateur de l’Union des Journalistes indépendants de l’Ouzbékistan et correspondant de la Moscow Human Rights Agency. Avant d’être emprisonné, il couvrait régulièrement la situation des médias et de la liberté de la presse en Ouzbékistan, ainsi que les violations des droits de l’homme dans le pays.

L’AMJ décerne la Plume d’Or chaque année depuis 1961. Parmi les derniers lauréats figuraient Jacobo Timerman d’Argentine (1980), Sergei Grigoryants de Russie (1989), Gao Yu de Chine (1995), et Doan Viet Hoat du Vietnam (1998). Le prix 2003 est allé à l’Association biélorusse des Journalistes.

Le 57ème Congrès Mondial des Journaux, le 11ème World Editors Forum et Info Services Expo, les rencontres annuelles de la presse mondiale, auront lieu à Istanbul du 30 mai au 2 juin. Pour en savoir plus sur ces manifestations, cliquez ici.

L’AMJ, l’organisation mondiale de l’industrie de la presse, défend et promeut la liberté de la presse dans le monde entier. Elle représente 18 000 journaux et regroupe 72 associations nationales d’éditeurs, des directeurs de journaux individuels dans 102 pays, 13 agences de presse et neuf organisations de presse régionales et internationales.

Pour toute question, contactez : Larry Kilman, Directeur de la Communication, AMJ, 7 rue Geoffroy St Hilaire, 75005 Paris France. Tel : +33 1 47 42 85 00. Fax : +33 1 47 42 49 48. Portable : +33 6 10 28 97 36. E-mail : lkilman@wan.asso.fr.