La WAN, la asociación mundial de la prensa internacional, y el MDLF, una organización sin fines de lucro que suministra financiación poco costosa para compañías de medios informativos en países en desarrollo, están creando una alianza para destinar préstamos con bajo interés a compañías de comunicación independientes en democracias en desarrollo, cuidadosamente seleccionadas, que les permitirán convertirse en empresas viables financieramente.

"Se trata de una iniciativa única que podría con el tiempo transformar la asistencia en materia de medios informativos", declaró Timothy Balding, Director General de la WAN en París. "Crearemos un sistema de préstamos sin riesgo para todo tipo de financiadores - organismos de fomento al desarrollo, corporaciones, fundaciones, vendedores e incluso diarios - , destinados a promover el desarrollo de la prensa independiente, con una promesa de reembolso del préstamo".

Según Sasa Vucinic, Director General del MDLF, "esta alianza contribuirá a hacer coincidir los objetivos de los donadores con las necesidades reales de la prensa. Gracias a ella, se garantizará el futuro a largo plazo de los diarios independientes, para que puedan seguir desempeñando un papel vital en la transición de ciertos países hacia la democracia".

El MDLF ya tiene un historial en cuanto a la adjudicación de préstamos, con más de 40 millones de dólares prestados en la última década a 45 compañías de medios en 17 países.

Balding dijo que esta acción conjunta de la WAN/MDLF, la Iniciativa de desarrollo de diarios independientes (Independent Newspaper Development Initiative), reforzaría los dos ejes centrales de la labor de la WAN: el desarrollo de la edición de periódicos en todo el mundo y la promoción de una prensa libre. "Tendrá como prioridad, de manera sostenible, algo cada vez más importante pero frecuentemente pasado por alto: la necesidad imperativa para los diarios en democracias emergentes de lograr una viabilidad comercial".

El nuevo fondo proveerá:

  capital, mediante préstamos reembolsables destinados a compañías de prensa cuidadosamente seleccionadas;

  herramientas para la elaboración de planes empresariales y para garantizar el reembolso de los préstamos, con un servicio de asesoría especializada;
  técnicas de aprovechamiento de tecnologías para acelerar el proceso de autonomía sostenible;

  campañas de presión y de apoyo para ayudar a los periódicos seleccionados a resistir ante las amenazas contra la libertad de prensa.

La alianza permitirá al MDLF aumentar considerablemente el número de proyectos destinatarios de préstamos. La WAN ayudará a encontrar nuevos financiadores potenciales e identificará, a través de su red mundial de diarios, a destinatarios fiables y sólidos. También aportará al proyecto su pericia y un conjunto de profesionales para garantizar el éxito de las iniciativas de los periódicos seleccionados.

La WAN y el MDLF pedirán préstamos, no donaciones. El modelo de fondos giratorios del MDLF consiste en préstamos por parte de financiadores a bajo interés (idealmente cero por ciento). Se trata de un sistema original de asistencia a los medios informativos, perfectamente adaptado al deseo de muchas fuentes de financiación de apoyar a proyectos con objetivos de desarrollo de una autonomía sostenible a largo plazo. Las financiadores podrán también incluir otros subsidios a los préstamos, si así lo desean, para darles un impulso adicional a proyectos de prensa particularmente prometedores.

La WAN es la organización mundial de la industria de la prensa que defiende y fomenta la libertad de prensa a través del mundo entero. Representa a 18.000 periódicos; incluye entre sus miembros a 72 asociaciones nacionales de periódicos, ejecutivos periodísticos individuales en 102 países, 11 agencias de prensa y nueve grupos de prensa regionales e internacionales.

El MDLF, creado en 1995, originó un modelo nuevo de apoyo a los medios, centrado en el desarrollo de compañías de prensa independientes y autónomas con carácter sostenible. En su calidad de fondo de fomento de empresas de medios informativos, el MDLF establece relaciones estrechas, participativas y duraderas con cada cliente. Con cada préstamo e inversión, brinda un seguimiento financiero intensivo, asesoría permanente, consultoría especializada, formación gerencial y asistencia tecnológica.

Para más información, dirigirse a : Larry Kilman, Director de Comunicaciones, WAN, 7 rue Geoffroy St Hilaire, 75005 París, Francia. Tel: +33 1 47 42 85 00. Fax: +33 1 47 42 49 48. Móvil: +33 6 10 28 97 36. E-mail: lkilman@wan.asso.fr.