La WAN y el MDLF aprobaron un préstamo que alcanzaría los 180.000 euros para Altapress, sita en Barnaul al sur de Siberia Occidental, para modernizar sus equipos de imprenta. La WAN, la asociación mundial de la prensa internacional, y el MDLF, una organización sin fines de lucro que facilita fondos a costo reducido a empresas de comunicación en países en desarrollo, crearon el fondo INDI para ofrecer préstamos con interés bajo a dichas empresas en democracias emergentes con el objeto de ayudarlas a adquirir una viabilidad comercial.

El anuncio del préstamo se hizo durante el Congreso Mundial de Periódicos y el World Editors Forum, los encuentros de la prensa mundial celebrados esta semana en Seúl, Corea, a los cuales asistieron más de 1.300 ejecutivos periodísticos procedentes de 81 países.

"El préstamo permitirá mejorar nuestra calidad y capacidad en materia de impresión, lo cual contribuirá a la independencia económica y a la estabilidad financiera de la compañía", declaró Yuri Purgin, Director General de Altapress. "No sólo se mejorará la calidad de producción de las publicaciones de Altapress, sino que tendremos la oportunidad de competir de igual a igual con las imprentas estatales en la región".

Timothy Balding, Director General de la WAN, dijo: "Pensamos que se trata de una excelente operación para inaugurar las actividades del fondo INDI. Tanto la WAN como el MDLF conocen bien a la compañía, que constituye el ejemplo patente de un grupo de prensa independiente que podría desarrollarse más plenamente gracias a este tipo de apoyo".

Sasa Vucinic, Director General del MDLF, dijo: "Nos complacemos en adjudicar este préstamo a Altapress y en contribuir al desarrollo de la compañía para que se convierta en el editor más importante en la región de Altai. Al financiar proyectos como éste, la INDI puede ejercer una influencia muy favorable sobre el futuro de la prensa independiente en países en transición".

En 1990, tres periodistas dejaron el diario estatal de Barnaul para crear Altapress, editora del primer periódico independiente Svobodnyi Kurs (Libre curso) en la región fuertemente conservadora de Altaiskii Krai, al sur de Siberia Occidental. Habiendo empezado con el diario galardonado Svobodnyi Kurs, de interés general y con una tirada de 32.000 ejemplares, la compañía posee actualmente una plantilla de 460 empleados a tiempo completo y edita siete diarios con una tirada total que sobrepasa los 240.000 ejemplares.

Las dos rotativas de las que dispone son las únicas instalaciones impresoras no estatales de alta calidad en la región. La mayoría de los efectivos trabajan en un edificio moderno de construcción reciente, donde funciona también un centro de formación que acoge a más de 200 estudiantes locales para impartirles capacitación periodística, empresarial, publicitaria, administrativa y en relaciones públicas.

En 2003, Altapress ganó el premio Die Zeit Young Press Eastern Europe Award. En 2001, el Sindicato Ruso de Periodistas nombró a Purgin mejor director de medios informativos.

El fondo INDI permite a todo tipos de donadores - organismos de fomento al desarrollo, corporaciones, fundaciones, empresas y compañías periodísticas - contribuir de manera significativa al desarrollo de la prensa independiente.

El nuevo fondo suministra:

  capital, a través de préstamos reembolsables concedidos a compañías de prensa cuidadosamente identificadas;

  herramientas que permitan la elaboración de planes empresariales, garantizando los reembolsos gracias al asesoramiento de expertos;

  pericia en materia de aprovechamiento de tecnologías para acelerar la sostenibilidad autónoma;
  apoyo a los diarios prestatarios mediante lobbying y campañas para hacer frente a las amenazas contra la libertad de prensa.

La WAN y el MDLF piden préstamos, no donaciones. En el modelo de alternancia de préstamos del MDLF, se preconiza prestar dinero a un interés bajo (idealmente del cero por ciento). Este novedoso funcionamiento en materia de apoyo a los medios informativos responde perfectamente al deseo de muchas fuentes de financiación de apoyar proyectos que promuevan una autonomía sostenible a largo plazo. Los financieros podrán también complementar los préstamos con subsidios, si así lo desean, para dar un respaldo adicional a proyectos de prensa particularmente interesantes.

La WAN es la organización mundial de la industria de la prensa que defiende y fomenta la libertad de prensa a través del mundo entero. Representa a 18.000 periódicos; incluye entre sus miembros a 72 asociaciones nacionales de periódicos, ejecutivos periodísticos individuales en 102 países, 11 agencias de prensa y nueve grupos de prensa regionales e internacionales.

El MDLF, fundado en 1995, fue precursor de un nuevo modelo de apoyo a los medios informativos, centrado en el desarrollo de medios independientes y autónomamente sostenibles. En su misión de fondo de apoyo a empresas, el MDLF establece con cada cliente una relación estrecha a largo plazo. Cada préstamo e inversión está acompañado por un intensivo control financiero, asesoramiento permanente, consultoría especializada, formación gerencial y asistencia tecnológica.

Para más información dirigirse a: Larry Kilman, Director of Comunicaciones, WAN, 7 rue Geoffroy St Hilaire, 75005 París Francia. Tel: +33 1 47 42 85 00. Fax: +33 1 47 42 49 48. Móvil en Corea: +82 11 9679 9721. E-mail: lkilman@wan.asso.fr.