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París 12 de Junio del 2000

La prensa mundial inaugura sus encuentros con un llamamiento a la
libertad de prensa

El Congreso Mundial de Periódicos y el Foro Mundial de Directores se
inauguraron el día lunes con un llamamiento al fomento de la libertad de
prensa en un período en el que numerosos periodistas son víctimas de
asesinatos y encarcelamientos y que la prensa es objeto de represión en
muchos países.

"Es con tristeza e indignación que me veo obligado a informar que el año
1999 fue particularmente nefasto en cuanto a los ataques contra la
prensa. Nada menos que 71 periodistas y otros empleados de los medios
informativos perdieron la vida en el ejercicio de su profesión, en muchos
casos víctimas de asesinatos a sangre fría, de los cuales varios
ocurrieron aquí en América Latina," declaró Bengt Braun, Presidente de la
Asociación Mundial de Periódicos, en su discurso inaugural frente a los
casi 1.400 editores, altos ejecutivos y directores periodísticos y sus
invitados presentes en los encuentros de la prensa mundial en Río de
Janeiro, Brasil.

"Y las matanzas siguen: 9 periodistas latinoamericanos han sido
asesinados en el 2000, en Colombia, Guatemala, Haití, México y Uruguay,
con lo cual el número de asesinatos en lo que va del año ya es
elevadísima en este continente," dijo el Sr. Braun. "Estos homicidios
brutales estuvieron vinculados, en casi todos los casos, con el trabajo
de investigación sobre delincuencia y corrupción llevado a cabo por los
reporteros."

"Si bien el asesinato es la forma más abominable de censura," prosiguió
el Presidente de la WAN, "nuestra organización, junto con otros grupos de
prensa, denuncia también, casi cotidianamente, cientos de casos de
periodistas maltratados, arrestados, torturados y víctimas de atentados,
así como de diarios y revistas censurados, confiscados y prohibidos. Hay
actualmente por lo menos 124 periodistas encarcelados en 24 países con
largas condenas de prisión."

El Sr. Braun declaró que era la responsabilidad de la WAN, en su calidad
de organización representativa de la prensa mundial, "denunciar y
protestar incansablemente contra el derecho humano básico a la libertad
de información. Puedo asegurar que esta labor cotidiana cumple otro
objetivo que el de satisfacer simplemente nuestra conciencia como colegas
de víctimas de persecuciones y represiones. Vemos muchos casos de
periodistas liberados de la cárcel, de ataques contra la prensa
investigados, o de legislaciones represivas reexaminadas o anuladas,
gracias a la presión ejercida por nosotros y por otros grupos y a la
publicidad que damos a estos atentados."

Pero no basta con la presión pública, dijo el Sr. Braun. "Hemos sido
siempre conscientes de que la supresión de restricciones contra la
libertad de prensa, por importante que resulte, pocas veces alcanza para
garantizar el desarrollo de una prensa libre e independiente. La libertad
de prensa implica no solamente que los periodistas puedan ejercer sin
censura su profesión, sino que existan compañías periodísticas bien
dirigidas y económicamente viables dentro de infraestructuras operativas
eficaces."

"Es también por esto que la WAN sigue consagrando cada vez más tiempo y
recursos a la capacitación, a la asistencia y a la elaboración de
proyectos de creación de infraestructuras destinadas a ayudar a los
periódicos independientes a sobrevivir y prosperar económicamente,"
prosiguió el Sr. Braun. "Todas nuestras actividades, no sólo en los
países en desarrollo sino también en el mundo desarrollado, tienen por
objeto asegurar la rentabilidad de los periódicos, una condición
indispensable para consolidar su libertad e independencia."

Está dentro de los mejores intereses de la sociedad el fomentar estas
condiciones, dijo. "El periódico es irreemplazable cuando se trata de
mantener viva la asiduidad de lectura. Por otra parte, resulta un
elemento esencial, en una sociedad cada vez más fragmentada, en la
creación de nuevas comunidades. El periódico, a través de la organización
del saber y de la clasificación y presentación de la información, permite
a los ciudadanos comprender mejor el contexto en el que viven."

Pero este rol comporta también sus desafíos, incluso en democracias
desarrolladas, dijo. "La tradición misma de la edición se encuentra
amenazada por protagonistas que no la poseen o no la entienden, y que
buscan aprovechar los ingresos de los periódicos sin importarles que
éstos desempeñen el rol social que les incumbe. Las compañías de
electricidad, los operadores de telecom, y ciertos grupos de sectores
totalmente diferentes sin ninguna tradición editorial están actualmente
rivalizando para ubicarse en los mercados de medios informativos y
procurando comprar contenidos en vez de crearlos a partir de una vocación
editorial. En un mercado libre, esto es completamente legítimo, pero no
quita que aumenta la presión sobre los periódicos, cuyo eje es el
contenido, para ser rentables y para defender su lugar y sus intereses en
una sociedad democrática."

El 53° Congreso Mundial de Periódicos, el 7° Foro Mundial de Directores y
la Info Services Expo 2000 siguen desarrollándose hasta el día miércoles.

La WAN, la organización mundial de la industria periodística con sede en
París, fomenta y promueve la libertad de prensa a través del mundo.
Representa a 17.000 periódicos; sus miembros incluyen a 65 asociaciones
periodísticas nacionales, a ejecutivos periodísticos en 93 países, a 17
agencias de prensa y a siete grupos de prensa regionales e
internacionales.

Información: Larry Kilman, Director de Comunicaciones, WAN, 25 rue
d'Astorg, 75008 París, Francia. Tel: +33 1 47 42 85 00. Fax: +33 1 47 42
49 48. Celular: +33 6 10 28 97 36. E-mail: lkilman@wan.asso.fr
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